Hijo de James Potter y Lily Evans, nació el 31 de julio de 1980. Harry heredó los ojos verdes de su madre y el cabello negro de su padre. En 1981 Harry sobrevive a la edad de un año a un Avada Kedavra, la Maldición Asesina, lanzado por el mago tenebroso Lord Voldemort. En ese ataque sus padres fallecen, pero él, gracias a la protección de su madre que realiza un encantamiento muy antiguo (y por tanto despreciado por Voldemort) en el ultimo momento sobrevive rebotando la maldición al mago tenebroso, y quedando sobre Harry una cicatriz en la frente con forma de rayo.
Tras quedarse huérfano, Harry Potter tiene que irse a vivir a casa de sus despreciables tíos muggles, Vernon y Petunia, donde tendrá también que convivir con su malcriado primo Dudley. Sus tíos y su primo le esconden sus orígenes, haciéndole creer que sus padres habían muerto en un accidente automovilístico y de ahí había sacado su cicatriz.
Harry se siente muy triste y solo, hasta que en el día de su undécimo cumpleaños, recibe una carta que hará que su vida cambie para siempre. En ella, le comunican que ha sido aceptado como alumno del colegio Hogwarts de Magia y Hechicería. Cumple los requisitos para entrar en Slytherin, pero el sombrero seleccionador le pone en Gryffindor debido a sus negativas a entrar en Slytherin. Desde el inicio de sus estudios Harry tiene que enfrentarse a Lord Voldemort de diferentes maneras.
Tiene que luchar contra un basilisco encerrado en el castillo durante su segundo año, en 1992. En 1993 (su tercer año) debe enfrentarse a los dementores que perseguían a su padrino Sirius Black. Participó a la fuerza en el Torneo de los tres magos en cuarto curso (1994). Y tuvo que padecer los terribles castigos de la nueva directora del colegio, Dolores Umbridge, en quinto curso (1995).
No todo son, sin embargo, sinsabores para Harry. En Hogwarts conoce a sus mejores amigos, Ron Weasley y Hermione Granger; se adentra en su verdadero mundo, el de la magia, descubre el deporte mágico del Quidditch y conoce a su padrino, Sirius, al que quiere como si fuera su padre. Sus sentimientos también son decisivos en su vida: la relación con los adultos, sus amigos o la misma Cho Chang le irán afectando en su estado anímico.
El enfrentamiento de Harry contra Lord Voldemort está vaticinado en la misma profecía que Sybill Trelawney le revela a Albus Dumbledore, y de la cual Voldemort sólo conocía una parte. Voldemort, defensor de la pureza de sangre, curiosamente ve como potencial rival a Harry que es mestizo como él y no a Neville que es sangre limpia. Cuando intenta asesinar a Harry, su sortilegio rebota por la protección dejando en el niño una cicatriz en forma de relámpago en su frente. La cicatriz también es un símbolo del poder que Voldemort involuntariamente transmite a Harry. Es por ello que a Harry le duele la cicatriz cada vez que Voldemort experimenta una emoción fuerte. También transmite a Harry algunos poderes como por ejemplo el hablar Pársel, el idioma de las serpientes. Es posible que le transmitiera algunos poderes más que quizá se manifiesten en en el próximo libro. Para marcar aun más que Harry y Voldemort son las dos caras de una misma moneda, también comparten varitas. Las varitas que utilizan son gemelas y únicas puesto que en el interior de cada una están las dos únicas plumas de fénix que proceden de Fawkes, mascota de Dumbledore. Para obtener información sobre Fawkes ve a Seres y animales mágicos de Harry Potter.
Se espera que el Séptimo Libro trate sobre la búsqueda de Harry por los últimos Horcruxes, y su último enfrentamiento contra Voldemort, presuntamente con la ayuda de Ron y Hermione.
